Gli esercizi delle madri del deserto

«Pertanto la beata, sforzandosi di rendere fiacco il corpo, rendeva florida l’anima», scrive l’autore della Vita di Sincletica, una delle tre madri spirituali, insieme a Sarra e Teodora, che figurano negli Apophthegmata Patrum. Raccolti tra il V e il VI secolo, i detti dei padri e delle madri protagonisti dell’esperienza ascetica cristiana di area egiziana sono un “manuale” di vita per coloro che intendono avvicinarsi al modello religioso del distacco dal mondo. Le istruzioni fornite pongono il corpo al centro dell’esercizio ascetico: esso è strumento primario di conoscenza di sé e delle potenzialità fisiche e psichiche che consentono di liberarsi dal peso dei pensieri nocivi e di perseguire così la quiete. Il percorso di purificazione è costellato di ostacoli che rendono difficile l’affrancamento dalle impurità. Esistono però delle tecniche che agevolano l’operazione. La castità, i digiuni, le veglie e la preghiera consentono allo spirito, tramite l’addestramento del corpo, di raggiungere una condizione di assenza di turbamento. In questo modo, l’asceta permane nel mondo con il corpo, ma si eleva al di sopra di esso con il pensiero.

Maria Dell’Isola è ricercatrice presso il Max-Weber-Kolleg di Erfurt. Ha insegnato Storia del cristianesimo antico all’Università degli Studi di Milano ed è stata Marie Curie Individual Fellow presso il Centre for Medieval Literature della Syddansk Universitet. I suoi interessi di ricerca si concentrano sullo studio delle eresie, dell’ascetismo e del ruolo delle donne nel cristianesimo antico. Oltre alla curatela del volume Female Authority and Holiness in Early and Medieval Christianity (De Gruyter, Berlin 2025) e della traduzione de Il digiuno di Tertulliano (Paoline, Milano 2022), ha pubblicato: L’ultima profezia. La crisi montanista nel cristianesimo antico (Il Pozzo di Giacobbe, Trapani 2020).